אינטואיציה היא חסרת תועלת כשמדובר בקנה מידה של זמן ומרחב שהם מעבר לניסיון האנושי. קח מודל בקנה מידה: מפת המדינה שאולי נמצאת במכונית שלכם יש קנה מידה של 1 ס"מ לעשרה קילומטרים בערך. בכך מקטינים את האורך ביחס של אחד ל- 1,000,000. הגלובוס בבית הספר או במשרד מקטין עוד יותר את הגודל שהוא מתאר. אנחנו יכולים להקטין שטח בכל יחס שנבחר; בחירת היחס 300,000,000 :1 יקטין את כדור הארץ לקוטר של 4 ס"מ – כגודל של כדור גולף. בקנה מידה זההירח היה בגודל הדומה לגרגר אפונה. מאדים יהיה בגודל של גולת זכוכית, במרחק של לערך 300 מטר במצב הקרוב ביותר לכדור הארץ. יופיטר יהיה בגודל כדורסל במרחק קילומטר וחצי משם. והשמש תהיה כדור לוהט בגובה ארבעה מטרים ובמרחק של חצי ק"מ מהארץ.
עד כה, זה די מנחם. כדורי גולף, אפונה וכדורסל הם חפצים מוכרים. מערכת השמש כולה, בקנה מידה זה, היא בקוטר 12 קילומטרים – בגודל של עיירה קטנה. שימו לב כמה שטח ריק; העיר הקטנה הזאת מכילה כוכב בגודל של אוטובוס במרכז, תשעה כוכבי-לכת (לא יותר מכדורסל), אסטרואידים ומטאורים שלא יהיו גדולים מגרגירי אבק, ושום דבר אחר. חכו, אנחנו רק מתחילים. בסולם של 1: 300,000,000, הכוכבים הקרובים ביותר הם 20,000 קילומטרים או רחוקים יותר. במילים אחרות, אם כל מערכת סולארית היא "עיר", החלל ריק כל כך עד שכדור הארץ יכיל רק עיר אחת.
Planets and Sun size comparison by Lsmpascal, CC BY-SA 3.0.
הסקאלה שבחרנו אינה שרירותית. במודל זה, מהירות מופחתת גם על ידי אותו גורם. אור, אשר נע כל כך מהר בחיי היומיום עד כדי כך שלא ניתן להבחין בפליטה וקליטה שלו, מאט עד למהירות של 1 מטר לשנייה, מהירות הליכה מהירה. לאור לוקח שמונה דקות לנוע מן כדור הארץ אל השמש, וחמש שעות כדי לצאת ממערכת השמש. אבל אם נצא לכוכב הקרוב במהירות האור, המסע ייקח כמה שנים. אנו רואים את השמש כפי שהיתה לפני שמונה דקות, פלוטו כפי שהיה לפני חמש שעות, ואת הכוכבים הקרובים ביותר כפי שהיו לפני כמה שנים. לא הגיוני לשאול איך היקום נראה עכשיו, כי האור הוא השליח המהיר ביותר שאנו מכירים. כמו כן, אנו מוגבלים בחזון שלנו על ידי מהירות האור, אנו מסוגלים לראות רק אזורים שמהם האור הצליח להגיע אלינו בעידן של היקום.