ספר לימוד

החיפוש אחר פלנטות חוץ-שמשיות מתעצם. מספר הפלנטות הידועות עלה ליותר מ-6,000 מאז שהראשונה סביב כוכב רגיל התגלתה ב-1995, ושיטות וטכנולוגיות

כדי לפרש את התוצאות של כל הסקרים של פלנטות חוץ-שמשיות, חשוב להבין את המושג "שלמות" של סקר. צוות קפלר דרש

שיטות הגילוי השונות הביאו לכך שהאסטרונומים מכירים כיום כ-6,500 פלנטות מאושרות סביב כוכבים אחרים מלבד השמש, ועוד אלפים רבים של

אחת הפנטזיות הוותיקות של מדענים רבים ושל סופרי מדע בדיוני היא לצלם ישירות פלנטה שמקיפה כוכב אחר. כשהאסטרונומים אומרים "גילוי

כמחצית מכל הפלנטות הידועות התגלו בידי הלוויין קפלר של נאס"א, בשיטת המעבר. קפלר היה טלסקופ בקוטר של כמטר אחד, שהביט

הדרך הנפוצה ביותר כיום, בפער גדול, לגלות פלנטות חוץ-שמשיות היא לתפוס אותן כשהן עוברות בדיוק לפני הכוכב שלהן וחוסמות חלק

כשניוטון הבין שהפלנטות נעות במסלוליהן בגלל כוחות כבידה, התמונה שלנו של מערכת השמש השתנתה: לא עוד פלנטות שמקיפות את השמש,

השמש שלנו היא רק אחד ממאות מיליארדי הכוכבים שממלאים את הגלקסיה שלנו. היא לא כוכב ממוצע לגמרי – היא גדולה

השמש היא כוכב כמו הכוכבים האחרים. לכן עולה שאלה בלתי נמנעת: האם גם סביב ה"שמשות" האחרות האלה נעות פלנטות? החיפוש

דטרמיניזם הוא הרעיון שאפשר לחזות במדויק את מצבה של מערכת פיזיקלית. חוק הכבידה של ניוטון נותן את הכוח בין שתי

גז ואבק התעבו במהירות לחלקיקים קטנים בכל רחבי ערפילית השמש המתכווצת. בתוך 50 עד 100 מיליון שנה, כלומר ב-1% עד

כשמדברים על החשיבות של אסטרואידים ושביטים, נוטים להדגיש את הסכנה שבהתנגשויות שלהם בכדור הארץ, שקורות מדי פעם. נכון שפגיעות הרסניות

התאוריה של היווצרות מערכת השמש יכולה להסביר גם את מוצאן של מערכות הירחים של הפלנטות. במבט ראשון הירחים נראים כמו

בכל שנה מזוהים בטעות אלפי סלעים כמטאוריטים. אנשים רבים מניחים שכל סלע מוזר למראה שהם מוצאים הוא מטאוריט. האמת היא

המדע מאפשר לנו לחזות אירועים מסוימים בוודאות כמעט מוחלטת. למשל, השמש בוודאי תזרח מחר. אם משחררים לבנה מהיד, היא בוודאי

מדי פעם נמצא על פני כדור הארץ סלע מוזר, שנראה מותך למחצה, ולעיתים קרובות כבד במיוחד. לגופים האלה, שפגעו בכדור

עוד לפני שחללית נכנסה למסלול סביב אסטרואיד, היה לאסטרונומים מושג טוב ממה עשויים האסטרואידים. בטלסקופים הם יכלו למדוד את הצבעים,

בעבר הרחוק עוררו אבנים שנפלו מהשמיים יראה. מטאוריטים נמצאו קבורים יחד עם חפצים של ילידים אמריקאים במקסיקו, ושבט באלסקה ראה

האסטרונומים גילו עשרות אלפי אסטרואידים שמתקרבים למסלול כדור הארץ. הם נקראים "אסטרואידים קרובים לכדור הארץ" (NEA), ובאופן כללי יותר "גופים

חוק הכבידה של ניוטון הוא הכלי החזק ביותר שיש לנו להבנת היקום. הוא מתאר את כוח הכבידה בין כל שתי