פרק ח' – גופים במרחב הפלנטרי

בכל שנה מזוהים בטעות אלפי סלעים כמטאוריטים. אנשים רבים מניחים שכל סלע מוזר למראה שהם מוצאים הוא מטאוריט. האמת היא

המדע מאפשר לנו לחזות אירועים מסוימים בוודאות כמעט מוחלטת. למשל, השמש בוודאי תזרח מחר. אם משחררים לבנה מהיד, היא בוודאי

מדי פעם נמצא על פני כדור הארץ סלע מוזר, שנראה מותך למחצה, ולעיתים קרובות כבד במיוחד. לגופים האלה, שפגעו בכדור

עוד לפני שחללית נכנסה למסלול סביב אסטרואיד, היה לאסטרונומים מושג טוב ממה עשויים האסטרואידים. בטלסקופים הם יכלו למדוד את הצבעים,

בעבר הרחוק עוררו אבנים שנפלו מהשמיים יראה. מטאוריטים נמצאו קבורים יחד עם חפצים של ילידים אמריקאים במקסיקו, ושבט באלסקה ראה

האסטרונומים גילו עשרות אלפי אסטרואידים שמתקרבים למסלול כדור הארץ. הם נקראים "אסטרואידים קרובים לכדור הארץ" (NEA), ובאופן כללי יותר "גופים

חוק הכבידה של ניוטון הוא הכלי החזק ביותר שיש לנו להבנת היקום. הוא מתאר את כוח הכבידה בין כל שתי

בעת העתיקה, לפני שהמדע הסביר את התופעה, ראו בני האדם בשביטים אותות רעים. ההופעה המסתורית של אורח בשמי הלילה הפחידה

אסטרואידים ושביטים הם איום פוטנציאלי, אבל הם גם הזדמנות בין-פלנטרית לטווח ארוך. יש מדענים שמעריכים שעד אמצע המאה ה-21 נכלה

במשך שנים רבות נראה האיום של פגיעות אסטרואידים ושביטים כמו משהו שקורה רק במקומות אחרים ובזמנים אחרים – לא משהו

אסטרואידים ושביטים פגעו בכדור הארץ לאורך כל ההיסטוריה הגיאולוגית שלו. הפגיעות הקטנות ביותר קורות באופן קבוע, ואפילו הפכו לנושא של

בבוקר 30 ביוני 1908 אירע פיצוץ מסתורי בשמי סיביר. רועים במרחק 500 קילומטרים דיווחו על "קולות נפץ מחרישי אוזניים" ועל

אסטרואידים קטנים – עד קוטר של כמה מאות קילומטרים – אינם עגולים. למה? התשובה קשורה לכבידה ולרעיון של שיווי משקל.

אסטרואידים הם גופים בין-פלנטריים סלעיים ומתכתיים. הם נמצאים בכל רחבי מערכת השמש, אבל הם נפוצים ביותר בחגורה הראשית, באזור שבין

כשאנחנו חושבים על גופים בין-פלנטריים, אנחנו נוטים לחשוב על הגדולים והבולטים שבהם: האסטרואידים הגדולים, גופי חגורת קויפר, ושביטים שנעשים בהירים

קוואואר (Quaoar) התגלה ב-2002. קוטרו כמחצית מקוטר פלוטו, והוא היה הגוף הגדול ביותר שהתגלה במערכת השמש מאז שהתגלה כארון, הירח

סיפורם של השביטים מתחיל לפני 4.6 מיליארד שנה, בענן הגדול של גז ואבק שממנו נוצרו השמש ומערכת השמש. השביטים נוצרו

קפלר הסביר את הסדירות של תנועת הפלנטות בעזרת מסלולים אליפטיים. הוא גילה קשר בין זמן ההקפה של פלנטה (P) לבין

מאז שהתגלה פלוטו תהו אסטרונומים אם הוא, כמו קרס, רק הראשון בקבוצה שלמה של גופים שעוד לא התגלו. האסטרונום הראשון

בעת העתיקה איש לא ידע כמה רחוקים השביטים. אנשים רבים חשבו שהם תופעות באטמוספירה של כדור הארץ. סנקה, הפילוסוף הרומי