תיאוריות מדעיות נועזות יכולות להגיע מקורות מעורפלים. ב- 1969 כתב מדען סובייטי ספר קטן בכריכה רכה שסיכם כמה עשרות שנות עבודה של ויקטור ספרונוב (Safronov) ועמיתיו. ספרונוב הציע תיאוריה ליצירת מערכת השמש. הוא תיאר כיצד גופים דמויי-אסטרואידים המקיפים את השמש המוקדמת ומתנגשים זה בזה ומתחברים, או מצטברים ויוצרים כוכבי לכת. מה שנראה כמו ספר מעורפל נועד למלא תפקיד חשוב בהבנתנו את ראשיתה של מערכת השמש. עלייתו של הספר לגדולה ממחישה הן את האופי הבינלאומי של המדע, והן את הדרך שבה המדע בונה תיאוריות רחבות על ידי שילוב מחקרים של אנשים רבים.
באדיבות NASA
בעשורים שקדמו לפרסומו של ספרונוב, המחקר המדעי שעסק ביצירת כוכבי הלכת עדיין היה בחיתוליו. מדענים מעטים עבדו על בעיה זו, ללא הסיוע של חקר החלל חסר להם שפע הנתונים של מערכת השמש העומדים לרשותנו כיום. באמריקה, כמה מדענים ערכו תצפיות טלסקופיות על שביטים ואסטרואידים, וכמה אחרים חקרו את הכימיה של מטאוריטים, במטרה לאסוף רמזים על הדרך שבה נוצרו כוכבי הלכת. במהלך תקופה זו, מדענים רוסים היו מבודדים כמעט לחלוטין ממדענים במערב בשל המלחמה הקרה. הם ניגשו לבעיה בדרך אחרת, בעיקר מנקודת מבט תיאורטית. המתמטיקאי ספרונוב היה החבר החשוב ביותר בקבוצה הרוסית הזאת. הוא עבד על הרעיון שכוכבי הלכת נוצרו ממערכת בצורת דיסק של גרגרי אבק, גרגרי קרח, וחלקיקי גז, שנעו מסלולים בעלי אותו כיוון סביב לשמש המתהווה.
פריצת הדרך של ספרונוב הגיעה כאשר הוא חישב את ההשפעה על מערכת כזו כאשר חלקיקים מתנגשים זה עם זה. הוא ידע שהחלקיקים ינועו במסלולים אליפטיים, כאשר הם מתנגשים מדי פעם בגלל חפיפת מסלולים ומערבולות בדיסק. באמצעות משוואות שפיתח שייצגו נימוקים אלה, הוא חישב את המהירויות שבהן יתנגשו חלקיקים שכנים זה עם זה. חלקיקים שנעו במהירויות גבוהות יחסית זה לזה היו מנפצים זה את זה. אבל חלקיקים בעלי מהירויות איטיות יחסית יתלכדו, כמו אשכולות של פתיתי שלג בסופת שלג, וכתוצאה מכך ייווצרו חלקיקים גדולים יותר. ככל שהחלקיקים גדילים, כוח המשיכה של החלקיקים יגרום להם להישאר מחוברים. עצמים ימשכו אל המסה ההולכת וגדילה, וכוכבי הלכת הגדולים ביותר יוסיפו לגדול, עד שיאספו את כל החומר בשדה הכבידה שלהם. כעבור כמה מיליוני שנים, הדיסק של אבק וחלקיקי קרח יצטבר בסופו של דבר לכמה גופים גדולים בגודל פלנטרי בתהליך הנקרא ספיחה. ספרונוב הבין שאופי ההתנגשויות מסביר גם את קצב הסיבוב הדומה של כוכבי הלכת ואת נטיות הקלות של צירי הסיבוב שלהם.
באדיבות וויקיפדיה
לולא המלחמה הקרה, תוצאותיו של ספרונוב היו מתפרסמות בכתבי עת בינלאומיים, והן היו משפיעות מיד על מדענים במערב. אולם, בגלל המלחמה הקרה, הסובייטים לא פרסמו הרבה במערב. ב- 1969 אסף ספרונוב את מסמכיו הרבים וסיכם את התיאוריות שלו בספר, שאותו כתב ברוסית. לבסוף, בשנת 1972, בתוכנית תרגום הדדית הופקה מהדורה קטנה, אפרורית, בכריכה רכה של יצירת חייו באנגלית. לבסוף, הצליח המדע של ספרונוב להתגבר על מכשולים סוציו-פוליטיים והופיע על הבמה העולמית.
מדענים אחרים לא מיהרו לאמץ את השלכות עבודתו של ספרונוב. בשנת 1975, הרעיון שהירח שנוצר בעקבות התנגשות קטסטרופלית עם כדור הארץ זכה לביקורת מכל עבר. בעיני חוקרים מערביים, התנגשויות הענק שתוארו ע"י ספרונוב נראו כהשערות פרועות, שנועדו רק להסביר את יצירת הירח. לבסוף, ב- 1984, לאחר שהרעיונות של ספרונוב התקבלו, הסכימו החוקרים שהתנגשויות משחקות תפקיד חשוב הן בעיצוב הירח שלנו והן בתכונות אחרות של מערכת השמש. חוקרים אמריקנים ואירופיים הרחיבו את רעיונותיו של ספרונוב לדגמי מחשב מורכבים, המראים כיצד מערכות חלקיקים המקיפות את השמש המוקדמת יכלו להפוך לכוכבי לכת מעטים. בסופו של דבר נסע ספרונוב לארצות הברית ולמדינות אחרות וקיבל פרסים מדעיים על עבודתו.
מדענים יפנים הציגו תיאוריה נוספת של התהוות מערכת השמש בשנות השבעים, המכונה מודל קיוטו (Kyoto). תיאוריה זו הדגישה את החשיבות הגז (בניגוד אבק וחלקיקים קטנים מוצקים) במערכת השמש המוקדמת. בתיאוריה זו, הגז גורם לאפקט גרירה המאט את חלקיקי האבק. התיאוריה עזרה להסביר את היווצרותם של ענקיות הגז, שהמודל של ספרונוב התקשה להסביר. מכיוון שלא הייתה תקשורת רבה בין מדענים יפנים ומדענים מערביים, תיאוריית קיוטו זכתה להתעלמות במידה רבה גם על ידי העולם המערבי עד לעת האחרונה.
סיפורים אלה מראים כיצד הפוליטיקה הבינלאומית יכולה ליצור חסמים בפני התפשטות הרעיונות המדעיים. עם זאת, בסופו של דבר, העט (ועכשיו המקלדת) שוב הוכיח את עליונותו על החרב. המלחמה הקרה לא מנעה את קבלת העבודה התיאורטית של ספרונוב. המחסומים בין מדענים ממזרח למערב מתמוססים. המפתחות האמיתיים לקבלת תיאוריה מדעית נותרו תמיד יסודות המדע: ראיות תצפיתיות ישירות. במקרה זה, הראיות הגיעו ממחקרים על מטאוריטים, אסטרואידים, דגימות ירח, מודלים ממוחשבים וניסויי מעבדה.
Author: Chris Impey