12.10 מיון ספקטראלי
לפני מאה שנה עבדו במרתף של מכללת הרווארד, עשרות נשים, וסללו את הדרך לסיווגם ולהבנת מבנה והרכב הכוכבים. נשים אלה
לפני מאה שנה עבדו במרתף של מכללת הרווארד, עשרות נשים, וסללו את הדרך לסיווגם ולהבנת מבנה והרכב הכוכבים. נשים אלה
אנו לומדים על האטמוספירה של השמש ועל פני השטח באמצעות הספקטרום שלה – התפלגות האור לצבעים שונים (לפי אורכי גל).
כאשר כדור הארץ נע במסלולו סביב השמש, נקודת המבט שלנו על הכוכבים משתנה במקצת. כוכבים קרובים מציגים שינוי בפארלקסה שלהם
השימוש בשנת האור ובפארסק למדידת המרחקים לכוכבים נותן תחושה של מרחקים עצומים. לתרבויות עתיקות, לעומת זאת, הכוכבים נראו קרובים יחסית
כמות האור שמגיעה לכדור הארץ מגוף מרוחק תלויה במשתנים רבים; המרחק אל הגוף, כמות האור שהגוף פולט לכל הכיוונים, והחומר
תאורת פנס כיס הנמצא קרוב אליך עשוי להיראות בהירה יותר מזו של פנס רחוב מרוחק, אבל במונחים מוחלטים (אם תשוו
המרחקים העצומים שמפרידים בין הכוכבים, מקשים על ההתבוננות בהם, ולא נוח לבטאם ביחידות רגילות. אסטרונומים משתמשים ביחידות המתאימות למרחקים אלה.
הכוכבים הם כדורי גז זוהרים בדומה לשמש, אבל מרחקם מאתנו גדול מאות אלפי פעמים ממרחק השמש. מרחקי הכוכבים נמדדים ביחידות
מתן שמות לכוכבים הפך לחלק מהאסטרונומיה לפני אלפי שנים, שעדיין האסטרונומיה והאסטרולוגיה היו מדע אחד. כיום, האיגוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU)
השמש מייצרת אנרגיה עמוק בתוך ליבתה, באמצעות היתוך גרעיני ממיר מימן לאטומים כבדים יותר. כאשר האטומים מתמזגים, האנרגיה משתחררת ומתחילה
מצוידים בידע על גודל, הרכב ומקור האנרגיה של השמש, אסטרונומים יכולים לפתח מודל המתאר את התנאים הפיזיים בכל נקודה בתוך
הרמן פון הלמהולץ הראה ב- 1871 כי תפוקת האנרגיה של השמש תהיה שווה לשחרור של 7000 ק"ג פחם בכל שעה
השמש זורחת כתוצאה מהיתוך גרעיני. בתהליך זה, האנרגיה משוחררת על ידי מיזוג של גרעיני אטומים קלים לגרעין אחד, כבד יותר.