פרק ו' – פלנטות ארציות

מרקורי מקיף את השמש ב-88 ימים של כדור הארץ. ב-59 ימים הוא משלים סיבוב אחד סביב צירו ביחס לכוכבים רחוקים

איך ידע ג'ונתן סוויפט? בסאטירה המפורסמת שלו, "מסעות גוליבר", הוא מזכיר שני ירחים של מאדים, שגילו אסטרונומים מהממלכה הדמיונית לאפוטה.

הבוקר של 20 ביולי 1976 עלה קר ובהיר על מישור סלעי ושומם בשם כריסה (Chryse), בפלנטה מאדים. הבוקר הזה חל

חלליות שנכנסו למסלול סביב מאדים בשנות ה-70 גילו תכונות גיאולוגיות מסקרנות רבות. התצלומים הראו לא רק אזורים עתיקים רבי מכתשים,

חקר מאדים בעזרת חלליות החל באמצע שנות ה-60, בעשורים הראשונים של "מרוץ החלל". בזמן שברית המועצות ריכזה את מאמציה בחקר

במסלולו סביב השמש, מאדים מתקרב לכדור הארץ עד 56 מיליון קילומטר, יותר מכל פלנטה אחרת מלבד נוגה. מכיוון שהוא רחוק

בתכונות פיזיקליות רבות, מאדים דומה לכדור הארץ. שכננו קטן בערך בחצי מכדור הארץ, אבל יש בו מאפיינים רבים הדומים לאלה

בנוגה פזורים מכתשי פגיעה, אבל הם נדירים, וזה מעיד שפני השטח צעירים יחסית. בנוסף, האטמוספירה הסמיכה מונעת מאסטרואידים קטנים להגיע

בשנות ה-80 התנהל ויכוח סוער על התחממות כדור הארץ ועל אפקט החממה שגורם ה-CO2 באטמוספירה של כדור הארץ. אבל למעשה

קשה מאוד להבין את הגיאולוגיה של נוגה, אבל המשימה נעשתה קלה יותר בזכות סדרה של משימות מכ"ם, שמסוגלות להציץ דרך

נוגה מכונה לעיתים קרובות "הפלנטה האחות" של כדור הארץ, משום שהיא מתקרבת אלינו יותר מכל פלנטה אחרת, והדומה לו ביותר

מרקורי היא הפלנטה הקרובה ביותר לשמש. לא מפתיע שהוא חם מאוד: בצד המואר, טמפרטורת הקרקע עולה בהרבה על 500 קלווין

במערכת השמש שלנו, הפלנטה הסלעית הגדולה ביותר היא כדור הארץ שלנו, "טרה" (Terra) בלטינית. לכבוד עולמנו אנו קוראים לפלנטות סלעיות

במערכת השמש הפנימית יש ארבע פלנטות ארציות, העשויות חומרים סלעיים ומתכתיים. מרקורי קטן, ומראהו דומה לירח של כדור הארץ. פני

חקר האסטרונומיה בכלל, ושל מערכת השמש שלנו בפרט, הוא בבסיסו ניסיון להבין את העולם שסביבנו. אף שרובנו לעולם לא נדרוך