ספר לימוד

האם אנחנו לבד? בני האדם מנסים למצוא תשובה לשאלה זו במשך דורות. ויכוחים רבים התעוררו לגבי התשובה האמתית. האופטימיסטים התמקדו

לספקולציות על החיים ביקום יש היסטוריה ארוכה ומעניינת. לפני אלפיים שנה כתב פלוטארך על "אוספי חומר, שחלקם עולמות אחרים ולהם

אחת השאלות המסקרנות ביותר באסטרונומיה היא האם רק בכדור הארץ מתקיימים חיים אינטליגנטיים? האם קיימים חיים מחוץ לכדור הארץ או

להוליווד יש היסטוריה ארוכה של יצירת סרטים שמבטיחים את קיומם של חיים מורכבים מעבר לכדור הארץ. למרבה הצער, אין בידינו

מחקר כוכבי הלכת במערכת השמש הוכיח שאין כמעט צורות חיים מתקדמות. בדיקות אלה שללו אפילו קיומם של חיים פשוטים מחוץ

הרצון שלנו להבין את מקורות החיים מניע את המחקר בתווך הבינכוכבי. בעוד כוכבי הלכת הם האתרים הסבירים ביותר לחיים, רבים

גם במאה האחרונה מתבצעת חקירה מקיפה של מערכת השמש. חקירה זו הוכיחה שאין כמעט צורות חיים מתקדמות פרט לכדור הארץ.

עדות לחיים בעבר או בהווה במקום אחר ביקום תהיה ללא ספק נקודת מפנה בהיסטוריה האנושית. כאשר בוחנים מהי ההסתברות שחיים

כשהיינו תינוקות, הוקסמנו מהחיים החדשים שלנו מחוץ לרחם. עולם אינסופי לכאורה של צורות, מרקמים, טעמים, צלילים וריחות חדשים, עורר את

כדור הארץ אינו פועל כמערכת סגורה. תהליכים בסיסיים בפלנטות ובכוכבים עשויים לעודד או להפריע לאבולוציה הביולוגית. החל ברמה הגיאולוגית, לדוגמא

במהלך שנות השישים, של המאה שעברה, אמריקה נמצאה בעידן פוסט-ספוטניק שהתאפיין במרוץ חלל מול ברית-המועצות. בני אדם שוגרו לחלל, פני

מה קובע את האבולוציה של אורגניזמים מורכבים? ברמה המולקולרית, החיים מתפתחים באמצעות פגמים קלים בשכפול הדנ"א. שינוי ברצף הבסיסים של

לאורך אלפי שנים הבחינו אנשים, שצאצאים נוטים לחלוק מאפיינים דומים עם הוריהם. ייתכן שזיהיתם כי יש לכם צבע עיניים או

המבקשים להגדיר בדרך תמציתית את החיים על כדור הארץ ניצבים בפני אתגר לא פשוט, אתגר דומה ניצב גם בפני המבקשים

מכל הסביבות על פני כדור הארץ, דווקא אלה בעלות טמפרטורות נמוכות לא נחשבות, לעיתים קרובות, כסביבות קיצוניות. אחרי הכל, כאשר

הדרך שבה אנו מבינים את אופי החיים בכדור הארץ עברה שינויים במהלך הזמן. לפני המצאת העדשות, ובעקבותיהן פיתוח המיקרוסקופים, היו

מבחינות רבות כדור הארץ שלנו הוא ייחודי בהשוואה לכוכבי הלכת האחרים במערכת השמש. קיימים הבדלים רבים בינו לבין שאר הפלנטות,

החיים תלויים באנרגיה העומד לרשות האורגניזם כדי להישרד. אנרגיה זו יכולה לבוא ממגוון מקורות רחב, החל מאור השמש המשך באנרגיה

כיצד נוצרו צורות החיים הראשונות על כוכב הלכת שלנו מתוך מרק כימי בלבד? זהו נושא המזמין השערות, באיזו נקודה במכלול

האם פעם תהית מי הופיעה ראשונה התרנגולת או הביצה? אסטרוביולוגים הלומדים את מקורות החיים בכדור הארץ נאבקים בשאלה זו כל