בסעיפים הקודמים פגשנו את צדק פעמים רבות, כשעסקנו בפלנטות הענקיות בכלל. מכאן ואילך נעבור פלנטה אחר פלנטה; הסעיף הזה מרכז את מה שלמדנו על צדק, הגדולה שבהן.
למלך הפלנטות ניתן שם מתאים – יופיטר, מלך האלים הרומי – ולא רק בגלל גודלו העצום. צדק היא בדרך כלל הפלנטה השנייה בבהירותה בשמי הלילה, ותנועתו בשמיים ריתקה את בני האדם מאז ומעולם. ככל שאנחנו לומדים יותר על הפלנטה הגדולה ביותר, יש לנו יותר סיבות להתפעל. המסה של צדק גדולה כמעט פי שניים וחצי מהמסה של כל שאר הפלנטות יחד. כוח המשיכה העצום שלו משפיע על כל מערכת השמש: הוא מסיט שביטים, יוצר מרווחים בחגורת האסטרואידים ולוכד גופים חולפים. אבל רק בעשורים האחרונים, כשחלליות הגיעו אליו, הבנו עד כמה צדק מרתק מקרוב.
באדיבות NASA
צדק היא אחת הפלנטות המרשימות ביותר למראה: הוא עטוף ברצועות של עננים סוערים וצבעוניים, בתנועה מתמדת. הסופות הענקיות שלו נמשכות מאות שנים, וברקים וזוהרי קוטב מרצדים באטמוספירה העליונה שלו. גם השדה המגנטי של צדק עצום וחזק: מעבר דרך חגורות הקרינה המסוכנות שלו היה חושף אדם למנת קרינה גדולה פי 1,000 מהמנה הקטלנית!
צדק שולט גם במערכת הירחים הגדולה והמגוונת ביותר מבחינה גיאולוגית במערכת השמש, ובה ירחים גדולים שהחומר בהם נפרד לשכבות ושפע של גופים קטנים יותר. ארבעת הירחים הגליליים הגדולים הם עולמות שלמים בפני עצמם: יש בהם פעילות געשית, טקטוניקה שמונעת בכוחות גאות, מגוון של הרכבים, ואולי אפילו אוקיינוס תת-קרקעי של מים נוזליים. לצדק יש אפילו מערכת טבעות משלו – לא מרשימה כמו טבעות הקרח העצומות של שבתאי, אלא טבעת חלשה, כמעט בלתי נראית, של חלקיקים כהים. היא בקושי זוהתה בתמונות של וויאג'ר, ומאז נחקרה ביסודיות רבה יותר בידי החללית גלילאו. משימות עתידיות יגלו בוודאי עוד פלאים בצדק.
→ הסעיף הקודם: 7.13 משימת וויאג'ר | הסעיף הבא: 7.15 הירחים הגליליאניים ←